Struktura włosów
Zrozumienie, co powoduje, że włosy stają się białe lub szare lub srebrne, wymaga przyjrzenia się strukturze samych włosów. Zgodnie z artykułem Scientific American z października 2007, istnieją dwa składniki włosa zawierające specjalne komórki zwane keratynocytami, które są odpowiedzialne za wytwarzanie fizycznych właściwości włosów i melanocyty, które dostarczają melaninę nadającą kolor włosów. Brązowa lub czarna melanina (euelanina) i żółta lub czerwona melanina (phoemelanin) mieszają się w różnych proporcjach, tworząc szeroką gamę ludzkiego koloru włosów.
Proces
Komórki macierzyste u podstawy mieszka włosowego uzupełniają liczbę keratynocytów i melanocytów. Gdy komórki macierzyste melanocytów zostaną zubożone w pewnym okresie czasu, nie wytwarza się więcej melaniny. Kiedy włosy tracą część lub większość melaniny, wydaje się ona szara lub srebrna w odcieniu. Ale całkowity brak melaniny powoduje, że włosy są całkowicie przezroczyste. Takie włosy wydają się białe w kolorze dla ludzkiego oka.
Co powoduje białe włosy
Kiedy zaczynają się pojawiać pierwsze białe włosy, głównym winowajcą jest genetyk, zauważa dr Leo Cooney z Yale University School of Medicine w artykule z New York Times z marca 2009 r. Szare i białe włosy - fizyczny znak, że dana osoba się starzeje - również mogą występować przedwcześnie, a to również opiera się na czynnikach dziedzicznych. Ale są też inne przyczyny białych włosów, takie jak stan zwany bielactwem, niektóre typy niedokrwistości i zaburzenia tarczycy. Stres jest często wymieniany jako przyczyna białych włosów. Profesor Ralf Paus ze Szpitala Uniwersyteckiego Schleswig-Holstein w Lubece w Niemczech powiedział naukowcom w Scientific American, że można sobie wyobrazić, że hormony stresu mogą zakłócać produkcję melaniny.
Mity o białych włosach
Powszechnym mitem jest to, że nagły wstrząs lub strach może spowodować, że włosy nagle staną się białe. Historyczne postaci Thomas More i Marie Antoinette rzekomo zrobiły się szare w noc przed ich egzekucją. Ale jest to najprawdopodobniej anegdota. Cecil Adams z "The Straight Dope" stwierdza, że istnieje rzadki stan medyczny zwany rozproszonym łysieniem plackowatym, który powoduje, że włosy bogate w melaninę wypadną w krótkim czasie, pozostawiając nietknięte włosy nietknięte. Osoba z tym stanem mogłaby prawdopodobnie zniknąć praktycznie z dnia na dzień.
