Święty Mikołaj przyjedzie do miasta naprawdę bardzo szybko. I, zgodnie z historią, jeśli zachowujesz się dobrze, oznacza to, że możesz spodziewać się prezentów pod drzewem. Ale jeśli jesteś niegrzeczny, możesz nie skończyć z niczym innym, jak pończochą wypełnioną kawałkiem węgla na Boże Narodzenie. Przez dziesięciolecia rodzice ostrzegali swoje dzieci, że węgiel jest tym, co Mikołaj daje dzieciom w Boże Narodzenie, które nie są tak miłe. Pozostaje jednak pytanie: dlaczego węgiel?
Prawda jest taka, że legenda Świętego Mikołaja nie zawsze wiązała się z dostarczaniem węgla niegrzecznym dzieciom. Na przykład w XIX wieku większy nacisk położono na to, jak radosny był Święty Mikołaj i jak nagradzał dobre zachowanie. Jak widać w legendarnym wierszu Clementa Clarke'a Moore'a z 1823 roku z epoki „Twas the Night Before Christmas”, nigdzie nie ma mowy o tym, że Święty Mikołaj daje niegrzecznym dzieciom węgiel na Boże Narodzenie. I nawet w jednej z opowieści o Morzu Świętego Mikołaja, która dotyczy kary, świąteczna postać pozostawia „długą, czarną, wiosenną drogę” dla niegrzecznych dzieci - nie węgla.
Wracając wstecz, znajdziesz legendy z innych kultur, w których węgiel jest karą. Na przykład jedna słynna włoska opowieść dotyczy wiedźmy zwanej La Befana. Pojawia się na początku stycznia, latając na miotle, a nie na saniach, i wchodzi do domów ludzi przez kominy i dziurki od klucza. Dzieci, które były dobre, dostają cukierki i małe zabawki od La Befana, a niegrzeczne dostają - zgadłeś - węgiel.
Na przełomie XIX i XX wieku węgiel jako kara zaczęła wyskakiwać coraz bardziej na terenie świąt Bożego Narodzenia. Na przykład w „Strajku twórców zabawek”, napisanym przez Ruth Catherine Wood w 1918 r., Dzieje się nie tak, gdy elfy Świętego Mikołaja uderzają, a jeden niegrzeczny chłopiec dostaje wielką lalkę, podczas gdy miła dziewczynka znajduje bryłki węgla w jej pończochach. (Nie martw się jednak, „wróżki dowiedziały się i to zmieniły”). Podobnie w opowiadaniu Myrona Adamsa z 1912 r. „Książę dobrych przyjaciół”, fakt, że dobroduszny chłopiec o imieniu Tom otrzymuje węgiel w pończochach prowadzi do zamieszania.
Ale dlaczego Święty Mikołaj rozdaje węgiel na Boże Narodzenie w porównaniu z czymś innym niepożądanym? Brian Horrigan z Minnesota History Center ma solidną teorię. „Święty Mikołaj schodzi z kominów… i potrzebuje czegoś, co da złemu dziecku” - wyjaśnił CBS Minnesota w 2012 roku. „Więc rozgląda się i zbiera kawał węgla i wrzuca go do pończochy”. Ludzie mogą dziś nie używać węgla do napędzania swoich kominków, ale na pewno zrobili to, gdy pisano opowiadania o Mikołaju. Ma to więc sens! Aby dowiedzieć się więcej na temat świątecznych historii, Mikołaj ma renifery.
