Jak zauważył Joni Mitchell: „Nie wiesz, co masz, dopóki nie zniknie”. Nigdzie nie jest to bardziej widoczne niż w Układzie Słonecznym.
Oczywiście, z dnia na dzień większość z nas prawdopodobnie nie myśli dużo o masywnych ciałach niebieskich, które dzielą z nami ten zakątek wszechświata. Wyobrażam sobie, że większość z nas przyjęła za pewnik, że istnieje dziewięć planet - dawno temu tak nie do pomyślenia, jak „słońce wschodzi na wschodzie” i „nie można powiedzieć, że są pewne, z wyjątkiem śmierci i podatków. „ Wszystko zmieniło się w 2006 roku, kiedy naukowcy postanowili pozbawić Plutona statusu planety praktycznie z dnia na dzień, czyniąc z niego po prostu „planetę karłowatą”.
Pluton, niegdyś najmniejsza z dziewięciu planet Układu Słonecznego, został również niedawno odkryty, zauważony przez 23-letniego astronoma Clyde Tombaugh w 1930 roku. Przybył do Obserwatorium Lowell w Flagstaff w Arizonie, ze szczególnym zadaniem odkrycia nieuchwytnej dziewiątej „Planety X” i po roku fotografowania nocnego nieba, zauważyłem poruszający się obiekt, który stał się znany jako Pluton (nazwa, którą zaproponowała 11-letnia brytyjska uczennica Venetia Burney).
Odkrycie było świętowane i okrzyknięte przez opinię publiczną, a wówczas oszacowano, że jest mniej więcej wielkości Ziemi. Ale wkrótce pojawiły się wątpliwości co do wielkości tej lodowatej nowej planety (w 1948 r. Oszacowano, że jest to zaledwie jedna dziesiąta wielkości Ziemi, następnie setna wielkość do 1976 r., A 650. zaledwie dwa lata później) i jej klasyfikacji.
Według Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU), która od początku XX wieku nadzorowała nazewnictwo i definicje ciał planetarnych i ich satelitów, planeta musi (1) krążyć wokół Słońca, a żaden inny obiekt (2) nie ma wystarczającej masy, aby być prawie okrągły, a (3) usunął gruz i małe przedmioty z obszaru wokół swojej orbity. To ostatnia reguła, która stworzyła problemy dla Plutona.
Począwszy od 1992 r., Wiele innych obiektów zaczęło być zauważanych na orbicie w tej samej części Układu Słonecznego co Pluton, i ustalono, że należą one do grupy obiektów w kształcie pączka, które będą nazywane pasem Kuipera. Co gorsza: wiele z tych obiektów było prawie tak dużych jak Pluton. Ostatecznie doprowadziło to do utraty przez Plutona klasyfikacji planety, odkrycie - 29 lipca 2005 r. Przez astronoma CalTech Mike'a Browna - Eris, obiektu większego niż sam Pluton. W następnym roku IAU ustaliło, że Pluton nie spełnił trzeciego kryterium i powinien zostać przeklasyfikowany wraz z Eris, jego księżycem Dysnomią i wieloma innymi dużymi, ale niezbyt dużymi ciałami planetarnymi, jako „planetą karłowatą”. Został usunięty z modeli planetarnych w szkołach, muzeach i nie tylko.
Decyzja nie była pozbawiona kontrowersji. Wielu naukowców zaprotestowało przeciwko decyzji IAU. Dom przedstawicieli w Nowym Meksyku (gdzie odkrywca Plutona Tombaugh był rezydentem od dawna) podjął uchwałę, w której oświadczył, że Pluton będzie uważany za planetę w tym stanie. Ostatnio astronauci na pokładzie misji Nowe Horyzonty na Plutonie uchwycili zdjęcia jej bogatej powierzchni i zaproponowali w kolejnej książce, że ciało niebieskie powinno zostać przywrócone jako planeta.
Ale przynajmniej na razie IAU nie jest przekonana. Z oficjalnego bloga organizacji: „Wyniki te rodzą podstawowe pytania o to, jak mała, zimna planeta może pozostać aktywna w wieku Układu Słonecznego. Pokazują one, że planety karłowate mogą być równie interesujące naukowo jak planety. Równie ważne jest to, że wszystkie trzy główne ciała pasa Kuipera odwiedzane dotychczas przez statek kosmiczny - Pluton, Charon i Triton - są bardziej różne niż podobne, co świadczy o potencjalnej różnorodności oczekującej na eksplorację ich królestwa. ” A jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o kosmosie, oto 30 powodów, dla których ocean jest bardziej przerażający niż kosmos.
Aby odkryć więcej niesamowitych tajemnic dotyczących życia w najlepszym życiu, kliknij tutaj, aby śledzić nas na Instagramie!
