Przeciętne amerykańskie gospodarstwo domowe ma ponad 40 osobnych gniazd do żarówek. Jednak pomimo wszechobecności tej technologii oświetleniowej, kształt żarówki jest nieco tajemniczy, nawet dla zwykłych użytkowników. Dlaczego w końcu żarówka? Dlaczego nie lekki sześcian? A może lekki pryzmat?
Cóż, według Dereka Portera, profesora ds. Projektowania oświetlenia w Parsons, powodem - podobnie jak wielu technicznych osiągnięć - jest jeden z „technicznych, praktycznych względów” skupionych wokół zdolności żarówki do oświetlania pokoju.
Jak pamiętają osoby zwracające uwagę w klasie geometrii, kula jest jedynym kształtem, w którym środek jest w równej odległości od wszystkich punktów na powierzchni. Innymi słowy, nie ma skrótu od środka kuli do jej zewnętrznych krawędzi - wszystkie ścieżki mają tę samą długość. Teraz, jeśli chodzi o żarówkę, szczególnie odmiany matowej, bardzo ważne jest, aby żarnik wolframowy - poziomy element zapewniający światło - był równie daleko od wszystkich punktów na żarówce. Jest tak, ponieważ, jak mówi Porter, w żarówce matowa powierzchnia - zamiast wolframu - staje się zasadniczo „samym źródłem światła”.
Aby więc wytwarzać „równomierny, dookólny rozkład światła”, który oświetla nasze pokoje, żarnik wolframowy musi znajdować się w „punkcie środkowym” żarówki, zasłaniając każdą jej krawędź równomiernym natężeniem jasności. Biorąc pod uwagę, że pierwsi producenci żarówki - pracujący około 1879 r. - nie byli manekinami, jeśli chodzi o matematykę, zrozumieli, że najłatwiejszym sposobem na osiągnięcie tego wyniku byłoby wyprodukowanie żarówek o zaokrąglonym kształcie, umieszczając filament na środku.
Jednak w ostatnich latach wielu nabywców żarówek zrezygnowało z oryginalnej żarówki z żarnikiem wolframowym na diody LED i świetlówki kompaktowe, zarówno ze względu na ich oszczędność energii, jak i pieniędzy. Jednak pomimo tego, że nie trzeba już zapewniać właściwego stosunku między kawałkiem wolframu a zewnętrznymi krawędziami żarówki, wiele żarówek pozostaje w oryginalnym kształcie łzy. Powodem, jak mówi Porter, jest standaryzacja powszechna w produkcji.
Kiedy produkowano oryginalną żarówkę, firmy musiały wytwarzać systemy odbłyśników - części, które mieszczą i kierują światło żarówki zarówno w suficie, jak i latarni - które pasują do kształtu produkowanych w tym czasie żarówek. Aby osiągnąć równomierny rozkład światła pożądany przez konsumentów, wymagało to zazwyczaj zaokrąglonego, parabolicznego kształtu. Z czasem konstrukcje te stały się znormalizowane dla przemysłu, dzięki czemu nawet „w miarę udoskonalania technologii”, mówi Porter, kształt żarówki „kontynuuje ten wczesny wzór w oparciu o jej zgodność z tymi zaprojektowanymi systemami”.
Jeśli to wszystko brzmi raczej nowocześnie, Porter stanowi łatwiejszy do przyswojenia przykład. Nawet „coś tak elementarnego, jak sprężynowy klips, który utrzymuje cień nad lampą stołową”, mówi, pomaga określić formę, jaką przybierają żarówki - i będzie trwała w dającej się przewidzieć przyszłości. Aby uzyskać więcej fascynujących faktów na temat rzeczy, które wypełniają codzienne życie, nie przegap tych 27 niesamowitych faktów na temat przedmiotów gospodarstwa domowego.
