Co do wszystkich neutralnych futer i zabłoconych piór, królestwo zwierząt może być ponurym miejscem. Być może dlatego flamingi z oślepiająco różowymi piórami wyróżniają się z tłumu. Dlaczego na świecie dobór naturalny miałby doprowadzić zwierzę do ewolucji w tak głośnym i bajecznym kolorze? To tak, jakby ptak chciał pozdrowić drapieżniki.
Jak się okazuje, flamingi, pomimo tego, w co uwierzono - i pomimo tego, co widać wyraźnie na własne oczy - w rzeczywistości nie są różowe. Ten kolor jest jedynie wynikiem diety.
Według Science Focus - czasopisma internetowego powiązanego z magazynem BBC, Focus - flamingi rodzą się na szaro. Ale flamingi uwielbiają jeść krewetki solankowe i niebiesko-zielone glony, które zawierają kantaksantynę, naturalny różowy barwnik. W miarę starzenia się ptaków i długotrwałego kontaktu z zawartymi w nich karotenoidami ich pióra stają się różowe; wątroba flaminga zawiera enzymy, które rozkładają karotenoidy na różowe i pomarańczowe cząsteczki pigmentu, które są następnie absorbowane przez tłuszcze, które odkładają się w piórach, dziobach i nogach. Ergo, różowy flaming.
Dlaczego niektóre flamingi są bardziej różowe niż inne?
Chociaż zarówno krewetki, jak i glony są kamieniem węgielnym diety flamingów, glony mają zwykle wyższe stężenie kantaksantyny. Dlatego flamingi, które jedzą więcej glonów, mają zwykle jaśniejsze pióra. Znajdziesz tych facetów na Karaibach, gdzie niebiesko-zielone glony są najbardziej obfite.
Z drugiej strony flamingi, które żywią się głównie krewetkami (i innymi małymi stworzonkami, które spożywają glony) wydają się być mniej różowe, ponieważ stężenie karotenoidów związanych z kantaksantyną, które otrzymują, jest znacznie mniejsze niż w przypadku innych flamingów. Te szczególne flamingi znajdziesz w suchszych klimatach - takich jak Jezioro Nakuru w Kenii.
O dziwo, flamingi, które można spotkać w ogrodach zoologicznych lub innych schroniskach dla dzikich zwierząt, często nie mają tego samego jaskrawego różu, ponieważ hodowcy zaczęli dodawać syntetyczną kantaksantynę zamiast prawdziwych naturalnych różowych rzeczy do diety flamingów. Jeśli więc naprawdę chcesz zobaczyć flamingi z bajkami, zarezerwuj sobie lot do Nassau.
Czekaj. Czy karotenoidy mogą zmienić kolor na różowy?
Tak, karotenoidy mogą wpływać na odcień skóry stworzeń nie tylko flamingów. Na przykład karotenoidy w kantaksantynie są w rzeczywistości tymi samymi pigmentami, które powodują, że krewetki zmieniają kolor z szarego na różowy po ugotowaniu. Co więcej, te same karotenoidy występują w żywności, którą jedzą ludzie - marchewki, słodkie ziemniaki, mango i morele są tego najlepszym przykładem. Na szczęście jednak, ponieważ większość ludzi utrzymuje bardziej zrównoważoną dietę niż flaming (mamy nadzieję), nie masz się o co martwić.
Jeśli jednak należysz do grupy osób, które próbowały zażywać tabletki kantaksantyny, aby uzyskać opaleniznę bez opalania, możesz mieć kłopoty. Według Food & Drug Administration (która, nawiasem mówiąc, nie zatwierdziła takich tabletek), twoja skóra nie będzie różowa. Może jednak przybrać dziwaczny, spalony pomarańczowy kolor, którego nawet najbardziej promiennie różowy flaming nie byłby w stanie oderwać. A dla bardziej niesamowitych ciekawostek z natury, oto 37 dziwactw zwierzęcych, które dowodzą, że matka natura jest szalona.
