Choć obecnie jest powszechnie znany jako Święty Mikołaj, wesoły brodaty mężczyzna, który rozdaje prezenty 25 grudnia, na przestrzeni wieków zdobył kilka pseudonimów, z których jednym z najbardziej znanych jest „Old St. Nick”. Ale chociaż „Święty Mikołaj” i „Święty Mikołaj” są dziś używane jako synonimy, w książkach historycznych jest prawdziwy Święty Mikołaj - i dzięki jego spuściźnie mamy wiele współczesnych tradycji bożonarodzeniowych, które znamy i kochamy.
Kim więc był prawdziwy Święty Mikołaj - a zresztą kim on był święty?
Oryginalny Święty Mikołaj urodził się pod koniec III wieku naszej ery w dzisiejszej Turcji. Jego rodzice mieli znaczne sumy pieniędzy, a święty Mikołaj - lub biskup Myry, jak powszechnie wtedy był znany - najwyraźniej chętnie się z nim rozstał ze względu na innych. To ta ogromna hojność doprowadziła go do kanonizacji i mianowania patronem dzieci i biednych.
Istnieją dwie słynne historie, które pokazują, dlaczego ten człowiek był tak ukochany.
Pierwsza historia - i lepiej znana z nich - dotyczy biskupa, który odkrywa, że miejscowy ojciec nie mógł sobie pozwolić na posag dla swoich trzech córek. (W 3. i 4. wieku brak możliwości korzystania z posagu oznaczał, że zostaniesz sprzedany na prostytucję).
Według legendy, po usłyszeniu o trudnej sytuacji dziewcząt, biskup Nicholas potajemnie wrzucił trzy torby złota przez okno ojca w środku nocy, uniemożliwiając dziewczynom życie na prostytutkach. W innych wersjach opowieści Święty Mikołaj wrzuca torby przez komin, gdzie ląduje w skarpetce pozostawionej do wyschnięcia, rzekomo pochodzenie mitologii komina i pończoch przypisywanej dziś Świętemu Mikołajowi.
W mniej znanym drugim opowiadaniu o jego łagodnych czynach Nicholas wszedł do gospody, gdzie w piwnicy znalazło trzech zamordowanych młodych chłopców w beczkach. Biskup nie tylko instynktownie wiedział, że doszło do przestępstwa, ale podobno ożywił ofiary.
„To jedna z rzeczy, które uczyniły go patronem dzieci” - wyjaśnił National Geographic Gerry Bowler, autor „ Santa Claus : A Biography” . Oprócz wykonywania tych niezwykłych czynów, podobno św. Mikołaj regularnie uczestniczył w życzliwych i hojnych czynach, w tym zaskakujących ludzi z pieniędzmi podczas dorocznej grudniowej uczty na jego cześć - główny powód, dla którego kojarzymy Świętego Mikołaja z rozdawaniem prezentów w era współczesna.
I chociaż św. Nick jest dziś najbardziej znany z tego, że jest patronem dzieci, biskup jest patronem dziesiątek grup, w tym biznesmenów, piwowarów, kaznodziejów, żołnierzy, podróżników, dziewic i młynarzy. Nic dziwnego, że to jego życzliwość wobec tak różnorodnych grup ludzi - w połączeniu z surrealistycznymi opowieściami o zbawicielu i otaczającym go pocieszeniu - sprawiły, że chrześcijańska postać jest tak blisko związana z Mikołajem, wręczaniem prezentów i świętami Bożego Narodzenia. Aby uzyskać więcej świątecznej zabawy, odkryj 30 najbardziej uroczych świątecznych tradycji, które sprawiają, że święta są magiczne.
