Ze względu na wieki praktyk łowieckich i destabilizację siedlisk arktycznych narastają obawy o przyszłe przetrwanie niedźwiedzi polarnych. Podczas gdy polowanie od dawna stanowi problem, globalne ocieplenie miało ostatnio znaczny wpływ na siedliska niedźwiedzi polarnych. W rzeczywistości Światowy Fundusz na rzecz Przyrody (lub WWF) szacuje, że na świecie pozostało tylko 22 000 do 31 000 niedźwiedzi polarnych.
Od lat 60. XX wieku światowi przywódcy z różnych siedlisk, które niedźwiedzie polarne nazywają domem - takich jak Kanada, Stany Zjednoczone, Dania, Norwegia i Rosja - podejmują świadomy wysiłek w celu ochrony krytycznie zagrożonych i wrażliwych populacji niedźwiedzi polarnych. W 1973 r. Zawarli traktat zwany Międzynarodową umową o ochronie niedźwiedzi polarnych, która ściśle reguluje polowania komercyjne.
Ale nawet przy tych praktykach naukowcy nadal martwią się populacjami niedźwiedzi polarnych, szczególnie w Kanadzie. Według WWF mieszka tam od 60 do 80 procent niedźwiedzi polarnych i jest to jedyny kraj, w którym populacja niedźwiedzi polarnych aktywnie spada.
To powiedziawszy, wysiłki ekologów były w dużej mierze udane. W 2017 r. WWF poinformowało, że „większość z 19 populacji na świecie powróciła do zdrowej liczby”. W rzeczywistości niedźwiedzie polarne pozostają jednym z niewielu dużych drapieżników wciąż występujących w ich pierwotnych siedliskach w mniej więcej tej samej liczbie.
Ale globalne ocieplenie wciąż stawia niedźwiedzie polarne w niebezpiecznej sytuacji. Według badań opublikowanych w Frontiers in Ecology and the Environment w październiku 2018 r. Bardzo niewiele lodu w północno-wschodniej Kanadzie i północnej Grenlandii pozostanie do 2040 r. „Jeśli tempo utraty lodu i ocieplenia będzie się utrzymywać na stałym poziomie, co się stanie zdarza się, że siedlisko niedźwiedzia polarnego przekroczy wszystko udokumentowane w ciągu ostatniego miliona lat ”- powiedział główny autor badania Kristin Laidre, biolog morski.
Choć trudno przewidzieć, naukowcy uważają, że około jednej trzeciej populacji niedźwiedzi polarnych zostanie wyeliminowanych do 2050 r.
