Wprowadzenie
Kiedy hiszpańscy konkwistadorzy rozpoczęli inwazję w głąb Ameryki Południowej, umarli tajemniczo, powaleni strzałami i strzałami, które uderzyły nawet w pobliżu ważnych struktur. Ci XV-wieczni zdobywcy nie mieli czasu, by dowiedzieć się, jaką truciznę ich zabili. Być może czuli, jak straszny efekt ma na swoich ofiarach: Paraliżuje mięśnie szkieletowe. Z kalekimi dobrowolnymi mięśniami żołnierze dusili się. Minęło 500 lat, zanim konkwistadorzy rozwikłali tajemnicę kurary. Zrozumienie kurary wymagało długich i żmudnych wysiłków wielu narodów odkrywców, botaników, handlowców okrętowych, biologów, lekarzy i włoskiego farmakologa Nobla. Kto mógł sobie wyobrazić tę potężną truciznę, która nadal obniża grę w Amazonii, było do niedawna także ratowaniem pacjentów na sali operacyjnej?
Jak powstaje curare?
Nikt nie wie, jak odkryto kurary. "Curare" pochodzi od południowoamerykańskiej nazwy trucizny strzały, od słowa "ourare" lub "woorari". "Aborygeni nadal produkują kurary w sposób, w jaki zostały udokumentowane w XIV wieku. Dwa główne źródła roślin w dżungli pochodzą z rodziny Menispermaceae (Moonseed) i rodziny Loganiaceae. Rośliny drzewiaste to odpowiednio Chondrodendron tomentosum i Strychnos toxifera. Te zdrewniałe winorośle i korzenie są kruszone i sprowadzane do gęstej, lepkiej czarnej pasty, która przypomina błyszczącą żywicę. Kurary są niebezpieczne tylko w krwiobiegu, a nie połykane doustnie. Dlatego doświadczeni twórcy trucizn Amazonii mogą bezpiecznie skosztować kurary, oceniając, jak intensywny jest jej stopień goryczy. Innym sposobem testowania siły kurary jest wystrzelenie trucizny w żabę i sprawdzenie, ile razy przeskakuje, zanim żaba przestanie się poruszać. Gdy mocna pasta jest już gotowa, końcówki rzutek i strzał są pokryte substancją. Myśliwi muszą uważać, aby nie skaleczyć się o niebezpieczne końcówki, aby nie stały się ofiarami.
Jak Curare paraliżuje?
W 1812 roku naukowcy zdali sobie sprawę, że kurary nie zabijają. W rzeczywistości, gdybyś utrzymywał zwierzę przy życiu przez podtrzymywanie jego oddechu wystarczająco długo, całkowicie by się odrodziło. Zwierzę potrzebowało zaledwie kilku godzin, aż jego mięśnie oddechowe odzyskały stan sparaliżowany, a stworzenie było tak zdrowe, jak zawsze. W 1856 r. - z próbek brazylijskiego cesarza Pedro II - fizjolog Claude Bernard dokonał ogromnego skoku w zrozumieniu działania kurary: powoduje dobrowolne paraliż mięśnia poprzez blokowanie przekazywania impulsów między nerwami a mięśniami szkieletowymi. Nie paraliżuje mięśni gładkich (rodzaj mięśnia znalezionego w sercu lub w przewodzie pokarmowym).
Substancja chemiczna o nazwie acetylocholina stymuluje mięśnie.Acetylocholina przekazuje swoje polecenia przez chemiczne połączenie nerwu i mięśnia; iskra reakcji między nerwem a mięśniem powoduje ciągłą komunikację w tak zwanym "potencjale akcji". "Curare przyłącza się do tego skrzyżowania, faktycznie blokując ten przekazujący materiał, utrudniając przyszłe potencjały czynnościowe i czyniąc je niewrażliwymi na działanie acetylocholiny. Dopóki kurare nie rozpadnie się, nerw nie może uruchomić mięśnia, a mięsień zostaje sparaliżowany.
Dlaczego kurary mogą być bezpiecznie spożywane?
Curare składa się z bardzo dużych związków molekularnych, które również niosą silne ładunki elektryczne. Dlatego kurary nie mogą przedostać się przez układ trawienny i mogą być wchłaniane tylko przez cięcie lub zranienie bezpośrednio do krwioobiegu. Zatem jedzenie zwierzęcia po prostu zabitego kurarą jest nieszkodliwe.
Kurary w medycynie
Obecnie stosuje się syntetyczne formy kurary. W latach czterdziestych ubiegłego wieku kurary były bardzo korzystne - zwłaszcza w znieczuleniu (jak również w warunkach takich jak tężyczka i inne stany spastyczne). Przed użyciem kurary konieczne było bardzo głębokie znieczulenie, aby rozluźnić pacjenta na tyle, aby wykonać operację górnego brzucha. Duże, niebezpieczne ilości eteru lub chloroformu były w innym przypadku potrzebne, aby rozluźnić te głębokie mięśnie. Nawet halotan w takich dawkach powodował śmiertelne spadki ciśnienia krwi. Curare, ponieważ rozluźniało mięśnie, pozwalało na lżejsze dawki znieczulenia ogólnego i nie powodowało poważnych ryzyk przy głębokim znieczuleniu ogólnym u pacjentów w podeszłym wieku lub osób o złym sercu. Odtąd Curare zostało zastąpione produkowanymi środkami zwiotczającymi mięśnie, ale wskazało drogę do nowej ery bezpieczeństwa w dziedzinie znieczulenia.
